脳萎縮と言われたら？CT・MRIでわかる年齢相応の萎縮と注意したい萎縮

頭のCTで「脳萎縮があります」と言われました。認知症になるんでしょうか？

脳は年齢とともに少しずつ縮むので、脳萎縮と書かれること自体はよくあります。大切なのは、年齢に比べて強いかどうかと、どの場所が縮んでいるかです。

先に結論：脳萎縮と言われたら

脳萎縮とは、脳が縮んで、脳のしわ(脳溝)やすき間(脳室)が広がって見える状態
年齢とともに誰にでも起こるもので、「年齢相応」なら心配しすぎなくてよい
注意したいのは、年齢に比べて強い・一部だけ強い(海馬など)・物忘れや歩きにくさがある場合
原因には加齢のほか、アルツハイマー型などの認知症、脳梗塞の積み重ね、お酒の飲みすぎなどがあり、なかには改善するものもあります
気になる症状があれば、脳神経内科・もの忘れ外来で相談を

脳萎縮とは

脳の神経細胞が減ったり小さくなったりすると、脳全体の体積が少しずつ小さくなります。すると頭蓋骨とのあいだのすき間や、脳の表面のしわ(脳溝)、脳の中の水の部屋(脳室)が広く見えるようになります。これをCTやMRIで「脳萎縮」と表現します。

年齢相応の萎縮と、注意したい萎縮

	年齢相応(加齢)	注意したい萎縮
程度	同年代と同じくらい	年齢に比べて強い
場所	全体に少しずつ	一部だけ強い(海馬・前頭葉・側頭葉・小脳など)
症状	ないことが多い	物忘れ・性格の変化・歩きにくさ・ふらつき
変化	ゆっくり	前回の画像と比べて早く進む

海馬の萎縮とアルツハイマー型認知症

頭部MRI(正常例)の海馬と扁桃体の位置

記憶にかかわる海馬は、アルツハイマー型認知症で早い時期から縮みやすい場所です。MRIでは、海馬の萎縮の程度を同年代と比べて数値で示すソフト(VSRADなど)が使われることもあります(VSRAD advance2とは？)。ただし、画像だけで認知症と決まるわけではなく、物忘れの検査や診察と合わせて判断します。2024年に改訂された米国アルツハイマー病協会の診断・病期分類の基準では、アルツハイマー病は症状ではなく、アミロイドなどのバイオマーカーで生物学的に定義する考え方がとられています。MRIで海馬の萎縮が目立つことは手がかりの一つですが、それだけで診断が決まるわけではありません。

脳萎縮のおもな原因

加齢(最も多い)
認知症：アルツハイマー型、前頭側頭型、レビー小体型など
脳の血管の病気：小さな脳梗塞の積み重ね、大脳白質病変(慢性虚血性変化とは？)
お酒の飲みすぎ：やめると一部回復することがあります
そのほか：頭のけが、栄養不足、一部の薬や病気など。原因によっては元に戻ることもあります(可逆性脳萎縮を起こしうる病態)

脳萎縮と言われたら、何をすればいいですか？

症状がなく年齢相応なら、血圧・血糖の管理や運動、お酒を控えるなど、脳の血管を守る生活で十分です。物忘れや歩きにくさがあるときは、早めに脳神経内科やもの忘れ外来で相談してくださいね。

脳萎縮と間違えやすいもの

正常圧水頭症：脳室が大きく見えて萎縮と似ますが、髄液がたまる病気で、歩きにくさ・物忘れ・尿もれが特徴。手術で良くなることがあるため、見分けが大切です。日本の特発性正常圧水頭症診療ガイドライン(第3版)では、くも膜下腔が場所によって不釣り合いに広がる「DESH」という画像所見が、診断とシャント手術を検討するうえで重要とされています。
硬膜下水腫・慢性硬膜下血腫：脳の表面に水や血がたまる状態(硬膜下水腫とは？)

まとめ

脳萎縮は年齢とともに誰にでも起こる
年齢に比べて強い・一部だけ強い・症状がある場合は相談を
原因には加齢・認知症・血管の病気・お酒などがあり、改善するものもある
血圧・血糖の管理、運動、節酒が脳を守る

▶ ほかの所見も調べる：健診・人間ドックの画像検査で言われやすい所見一覧

参考文献

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