無料講座腹部画像診断を症例で学ぶ(4日に1回、朝6時に症例が届きます・10,000名以上が参加中) 参加する →

松果体って、脳のどこかにあるものなんだろうということは、なんとなくわかるけど・・・。

どこにあるのか詳しい位置をご存知ですか？

脳の解剖図を見ると、いくつもの部位があり、さまざまな神経と繋がっているというのがわかりますが、どんなものでどこに位置するのかご存知ない方も多いですよね？

脳の中でも松果体は、「第三の眼」とも呼ばれる不思議な部位でもあります。

今回はその、松果体（「しょうかたい」英語表記で「Pineal」）について

  • 場所
  • 機能
  • 起こる病気

などを、図や実際のCT、MRI画像とともに解説したいと思います。

松果体って、何をしているところなの?

脳の真ん中の奥にある小さな器官で、眠りのリズムにかかわるメラトニンというホルモンを出しています。大人ではカルシウムがたまって、CTで白く写ることも多いんですよ。

先に結論：松果体(しょうかたい)とは・どこにある？

  • 読み方：松果体は「しょうかたい」と読みます。英語ではpineal gland(パイニアル・グランド)、松果腺とも呼ばれます
  • 場所：脳のほぼ中心、左右の視床の後ろで、中脳(上丘)のすぐ上にある松ぼっくりの形をした小さな器官(長さ約5〜9mm・重さ100〜180mgほど)。第三脳室の後ろの壁がふくらんでできています
  • 役割：ホルモンのメラトニンを出す内分泌器官で、眠りと目覚めのリズム(体内時計)にかかわります。目からの光の情報が視交叉上核を通して伝わるうえ、魚類・両生類・爬虫類では松果体(頭頂眼)そのものが光を感じる器官であることから「第三の眼」とも呼ばれます
  • 大人では石灰化(脳砂)がよく見られ、頭部CTで白く写りますが、多くは生理的なもので心配いりません。病気には松果体腫瘍・松果体嚢胞があります

松果体の場所は？

松果体は、脳の中心にあるマツカサ状の小体で、長さ約5〜9mm・幅約1〜5mm、重さ100〜180mgほどの小さな器官です(Gheban et al. 2019)。

マツカサ・・・つまり、松ぼっくり！

マツカサ状だから、松果体という名前がつけられたんです。

形的にはマツカサ状なものの、大きさ的にはコーンの粒やグリーンピースをイメージしていただくと、わかりやすいかと思います。

 

また、この場所をもっと詳しく説明すると、専門的にはなりますが・・・

  • 手綱交連の後方
  • 視床の後方
  • 視床枕と中脳の上丘との間の陥凹部
  • 上丘のすぐ上

にあり、上の図（イラスト）のように、第三脳室の後壁が背側に膨隆してできた構造です。

（なお、上の図は脳を真ん中で真っ二つにして、横から見ている状態となります。）

頭の外から見ると、左右の耳の間・前後のほぼまん中の、脳の奥深くにあたります。頭の表面から触れることはできない、脳の奥深くの器官です。

 

松果体の場所を実際のMRI画像で確認してみましょう。

症例 30歳代男性　スクリーニング　MRI　T2強調像

まずは脳のMRIのT2強調像の横断像（輪切りにした図と考えてください）です。

脳の真ん中のライン上に松果体が位置していることがわかります。

続いて、先ほどの図と同じような横からみたMRIが以下の通りです。

T2強調像の矢状断像といいます。

図と同じ場所に松果体があることが確認できますね。

 

松果体とは？どんな機能をしている？

松果体は脳にある内分泌器官で、

  • メラトニンやセロトニンを生成
  • 視床下部を介して性腺刺激ホルモンの放出を抑制

する働きをしています。

どういうことかというと・・・

松果体から出るメラトニンは夜に多く、昼に少なく分泌され、概日リズム（体内時計）の調節にかかわります。このリズムは、体内時計の中枢である視交叉上核（しこうさじょうかく）に支配されています。

視交叉上核とは、第三脳室の左右に存在する時計中枢のようなものです。

 

どうして脳の中心にあるはずの松果体が、概日リズムを制御できるのかを説明します。

網膜（目）からの刺激を受けた視交叉上核が、交感神経を介して松果体をコントロールしているため、松果体の活動が日内リズムを示していると考えられています。また、魚類・両生類・爬虫類では松果体（頭頂眼）そのものが光を感じる器官であることから、松果体は「第三の眼」とも呼ばれているのです。

 

また、この松果体は小児期に発達します。0〜20歳の249人をMRIで調べた研究では、松果体は2歳ごろまで大きくなり、その後20歳まではほぼ同じ大きさで、大きさには個人差が大きいと報告されています(Sumida et al. 1996)。

そして、年齢とともに組織学的に退行性変化が現われ、とくに成人では石灰質の沈着が起こります。

この石灰沈着は、脳砂（brainsand）を認め、CT画像でも生理的石灰化像として観察されることがあるのです。

 

実際のCT画像を見てみましょう。

症例　20歳代男性　スクリーニング

頭部CTの横断像（輪切り）です。

松果体の生理的石灰化を確認することができます。
（CTでは石灰化は白く見えます。）

松果体の石灰化はとてもよくある所見で、頭部CTを受けた約1万2千人の検討では71.6%にみられ、頭の中の石灰化の中で最も多い場所でした(Yalcin et al. 2016)。子ども(0〜9歳)の頭部CT500例では松果体の石灰化は5%で、3歳未満ではみられませんでした(Whitehead et al. 2015)。小さな子どもで松果体部に石灰化があるときは、腫瘍などがないかを確認することがあります。

松果体に起こる病気は？

ちなみに、松果体に起こる病気の例を挙げると・・・

  • 松果体腫瘍（pineal tumor）
  • 松果体嚢胞（pineal cyst）

などがあります。

松果体の場所を見てもわかるように、脳の深い位置にあるため、手術が難しい病気であることは、ご理解いただけるかと思います。なお松果体嚢胞は珍しいものではなく、健常成人100人を高分解能MRIで調べた研究では23%に径2mm以上の嚢胞がみられ、長期に経過を追えた例では大きさは変わりませんでした。また松果体部の腫瘍で最も多いのは胚細胞腫瘍です。

松果体でよくある疑問(Q&A)

Q. 松果体は何と読みますか？
A. 「しょうかたい」と読みます。松ぼっくり(松かさ)の形をした器官なので、この名前がつきました。英語ではpineal gland、日本語で松果腺とも呼ばれます。

Q. 松果体は画像でどう見えますか？
A. MRIの矢状断(頭を横から見た断面)で、第三脳室の後ろ・中脳の上に小さな粒として見えます。CTでは、大人の多くで石灰化して白い点として写るため、脳のまん中を知る目印にもなります。

Q. 松果体が石灰化していると言われました。病気ですか？
A. 大人の松果体の石灰化は多くの人にみられる生理的な変化で、ほとんどは心配いりません。大きさや形がふつうと違う、頭痛やものが二重に見えるなどの症状がある、といった場合は、腫瘍や嚢胞がないか確認します。気になる症状があれば医療機関を受診してください。

Q. 松果体嚢胞は手術が必要ですか？
A. 多くは症状がなく、治療はいりません。健康な成人100人の検討で長く経過を追えた例では、症状も大きさの変化もありませんでした(Pu et al. 2007)。まれに大きくなって脳脊髄液の流れをさまたげると、頭痛などの症状が出ることがあります。

参考文献：
解剖学講義P723
イラスト解剖学P447
全部見える 脳・神経疾患―スーパービジュアル 徹底図解でまるごとわかる! P38
病気がみえる vol.7:脳・神経 P5

最後に

松果体について、ポイントをまとめます。

  • 脳の中心にあるマツカサ状の小体
  • 手綱交連の後方・視床の後方・視床枕と中脳の上丘との間の陥凹部・上丘のすぐ上にある
  • 第三脳室の後壁が背側に膨隆してできた構造
  • メラトニンやセロトニンを生成する機能がある
  • 視床下部を介して性腺刺激ホルモンの放出を抑制している
  • 概日リズムを制御している
  • 網膜（目）からの刺激を受けた視交叉上核が、交感神経を介して松果体をコントロールしている
  • 小児期に発達し、2歳ごろからはほぼ同じ大きさ
  • 成人では石灰質の沈着が起こる（脳砂を認める）

 

脳には様々な神経が通り、部位も細かく分けられ、それぞれの働きも細かく解明されていない部分も多くあります。

ただ、この松果体の働きを見てもわかるように、人間は朝明るくなったら起き、夜暗くなったら寝るというリズムが元々備わっています。

そのリズムが崩れると、体内バランス（脈拍・体温・血圧）も狂ってくるということです。

そのため、体調を整える上でも、規則正しい生活が重要ということがわかりますね。

  1. Pu Y, Mahankali S, Hou J, et al. High prevalence of pineal cysts in healthy adults demonstrated by high-resolution, noncontrast brain MR imaging. AJNR Am J Neuroradiol. 2007;28(9):1706-1709. PubMed
  2. Smith AB, Rushing EJ, Smirniotopoulos JG. From the archives of the AFIP: lesions of the pineal region: radiologic-pathologic correlation. Radiographics. 2010;30(7):2001-2020. PubMed
  3. Gheban BA, Rosca IA, Crisan M. The morphological and functional characteristics of the pineal gland. Med Pharm Rep. 2019;92(3):226-234. PubMed
  4. Sumida M, Barkovich AJ, Newton TH. Development of the pineal gland: measurement with MR. AJNR Am J Neuroradiol. 1996;17(2):233-6. PubMed
  5. Yalcin A, Ceylan M, Bayraktutan OF, et al. Age and gender related prevalence of intracranial calcifications in CT imaging; data from 12,000 healthy subjects. J Chem Neuroanat. 2016;78:20-24. PubMed
  6. Whitehead MT, Oh C, Raju A, et al. Physiologic pineal region, choroid plexus, and dural calcifications in the first decade of life. AJNR Am J Neuroradiol. 2015;36(3):575-80. PubMed

あわせて読みたい：松果体嚢胞とは？心配いらない？症状・原因とCT・MRI画像所見(大きさ・水頭症との関係)

画像診断を無料で学べるコンテンツ

腹部画像診断を症例で学ぶ
無料講座

腹部画像診断を症例で学ぶ

4日に1回、朝6時に症例が届き、実際に画像をスクロールして読影する講座です。90症例以上・1年以上続く講座で、医師・医学生・放射線技師・看護師など10,000名以上が参加中です。

講座に参加する(無料) →
胸部レントゲンの正常解剖を31日で
無料講座

胸部レントゲンの正常解剖を31日で

1日3分、全31日で胸部レントゲンの正常解剖の基礎を学ぶ参加型の講座です。全日程に簡単な動画解説が付いています。

講座に参加する(無料) →
画像診断LINE公式アカウント
登録特典あり

画像診断LINE公式アカウント

新しい企画やモニター募集のお知らせを配信しています。登録すると特典として、脳の血管支配域のミニ講座に無料で参加できます。

LINEで友だち追加 →